A principios de mayo, La Agencia de Protección Ambiental anunció que dividirá el brazo principal del cuerpo para la investigación científica. Según un informe de NPR, los científicos de la oficina de I + D de 1.500 personas se les dijo que aplicaran alrededor de 500 nuevos puestos de investigación científica a nuevos puestos de investigación científica en otras áreas de la institución y esperaban reducir aún más su organización en las próximas semanas.
Esta reestructuración amenaza la existencia de programas pequeños pero cruciales contenidos en la oficina: el programa Integrated Risk Information System, comúnmente conocido como Iris. El programa es responsable de proporcionar investigaciones independientes sobre riesgos químicos, ayudando a otras oficinas dentro de la agencia a desarrollar compuestos para productos químicos y compuestos que puedan representar un riesgo para la salud humana. Los líderes del programa recientemente se fueron por delante del anuncio de reestructuración.
Los expertos dicen que la reestructuración de la EPA podría socavar este programa crítico, que ha sido atacado por la industria química y los intereses de derecha durante décadas.
“Desafortunadamente, ahora parece que los contaminadores han ganado”, dijo Thomas Burke, fundador y director emérito del Instituto Johns Hopkins para la Ciencia y Política Pública de Riesgos, ex administrador asistente adjunto de la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA.
“El anuncio del 2 de mayo es parte de un esfuerzo integral para reorganizar a toda la agencia”, dijo a Wired en un correo electrónico, la portavoz de la EPA, Molly Vaseliou. “La EPA está trabajando rápidamente a través del proceso de reorganización y proporcionará información adicional cuando esté disponible”.
El programa IRIS se fundó a mediados de la década de 1980 para investigar los efectos de la salud de los productos químicos y compilar los mejores estudios de todo el mundo para proporcionar un análisis potencial de riesgos de sustancias nuevas y existentes. El programa estuvo de acuerdo con otras oficinas en la EPA para identificar los productos químicos más importantes dignos de futuras investigaciones e investigaciones.
A diferencia de otras oficinas en la EPA, el programa IRIS no tiene responsabilidad regulatoria. En cambio, es simplemente proporcionar ciencia para posibles nuevas regulaciones potenciales. Los expertos dicen que esto puede aislar las evaluaciones de estrés externas de la producción de iris, lo que puede afectar la investigación en otras áreas de la agencia.
Jennifer Orme-Zavaleta dijo que fue ex administrador asistente adjunto adjunto de la Oficina de Investigación y Desarrollo y la ex consultora de ciencias de la EPA, Jennifer Orme-Zavaleta, dijo: “Independiente”. “No están tratando de evaluar los riesgos para un propósito específico. Solo están tratando de evaluar los riesgos y proporcionar información básica”.
Desde su inicio, Iris ha creado una base de datos de más de 570 productos químicos y compuestos y ha evaluado sus posibles impactos en la salud humana. Las instituciones de este estudio no solo proporcionan la base para la política federal, sino que también ayudan a guiar las regulaciones estatales e internacionales.
Burke dijo que la base de datos de Iris es el “estándar de oro para la evaluación de la salud de los contaminantes químicos”. “De hecho, casi todos nuestros contaminantes regulados, casi todos nuestros esfuerzos de limpieza, y casi todo nuestro gran éxito en la regulación de productos químicos tóxicos son tocados por el personal de Iris o Iris”.
Sin embargo, en los últimos años, Iris ha enfrentado una batalla enorme y ardua. Primero, debe revisar su gran número con mano de obra limitada. Hay más de 80,000 productos químicos registrados en los Estados Unidos, y las compañías químicas han agregado cientos de ellos cada año. Algunos productos químicos, Iris, están trabajando en la investigación, han sido una preocupación durante muchos años, y algunos han sufrido recientemente nuevas críticas. Por ejemplo, los productos químicos permanentes (llamados por la persistencia en el medio ambiente) se han usado durante décadas, pero la prevalencia reciente en las pruebas de agua y suelo ha llevado a Iris a comenzar a evaluar cinco tipos comunes de estos productos químicos en 2019.
