CULPEPER, Va. – L3Harris ha comenzado a limpiar el bosque y dibujar caminos profundamente en la Virginia rural, rupiendo en la expansión principal de su instalación del Condado de Orange para producir pequeños y medianos motores de cohetes sólidos, un componente clave del arma antitanque de jabalina.

Como parte de la Ley de Producción de Defensa para mejorar las armas enviadas a Ucrania, Aerojet Rocketdyne de L3harris está construyendo instalaciones de vanguardia para la producción de vehículos de cohetes sólidos, como el fundición y el ensamblaje, y realizando operaciones de mezcla y molienda mientras actualiza sus plantas de prueba.

Desde la invasión de Rusia en febrero de 2022, Estados Unidos ha enviado más de 10,000 sistema de jabalina de longitud de hombro y actualmente está trabajando para complementar su stock seco. La jabalina es una empresa conjunta entre Lockheed Martin y Thor. Aerojet Rocketdyne proporciona motores de cohetes para armas.

Lockheed Martin tiene como objetivo aumentar la producción anual de 2.400 misiles de jabalina a casi 4,000 para 2026, y Aerojet deberá contribuir a satisfacer la demanda.

Aerojet está construyendo cinco edificios nuevos que lo moverán para construir motores de cohetes pequeños y medianos (principalmente jabalinas) desde Camden, Arkansas hasta el Condado de Orange. Utiliza principalmente parte del proyecto de ley de producción de defensa de $ 215 millones que ha recibido la compañía.

Scott Alexander, presidente de L3harris Missile Solutions, dijo a los periodistas que el objetivo es completar la construcción en el tercer o cuarto trimestre de 2026 y luego comenzar la producción a principios de 2027.

La compañía ha estado escondida en Shenandoah Hills durante 30 años, proporcionando una serie de motores de cohetes para programas importantes, incluidos misiles estándar, Trident II D5 y Jettison Motor, un programa de la NASA Artemis. La región también alberga su Centro de Excelencia para la Investigación de Dulectas y la Producción SRM, y tiene una sólida instalación de prueba que incluye el trabajo en el desarrollo de la tecnología Ramjet y Scramjet.

L3harris también abrió el terreno de una nueva instalación en Camden, Arkansas, que incluía una configuración de 60,000 pies cuadrados para centrarse en mejorar la producción de motores de cohetes utilizados en múltiples sistemas de cohetes de lanzamiento guiados, lanzado por el sistema de cohetes de alto móvil del ejército, otro arma crucial, otro arma clave de Ukrina para ayudar a derrotar a la invasión rusa rusa.

Está transfiriendo todos sus componentes perezosos, como el caso de la campaña, a Huntsville, Alabama.

En general, la inversión interna de la compañía en la producción de SRM de Aerojet se ha duplicado desde su adquisición de 2023.

Julie Wikete, directora del sitio de Orange en Aerojet, dirá a los periodistas en la instalación el 21 de mayo que el nuevo edificio utilizará “mucha automatización, robótica”. “¿Cómo mejoramos la experiencia general aquí? Especialmente en la construcción de estos nuevos procesos, podemos aprovechar muchos enfoques futuros de fábrica que nos permitirán aumentar directamente la producción general de jabalina”.

Wikete dijo que la nueva instalación permitirá a la compañía aumentar la capacidad de producción total de los motores de cohetes sólidos de jabalina en un 20% a través de diseños estratégicos de construcción y línea de producción, que reducen las distancias en las instalaciones en un 90% en varias etapas del proceso.

“Estamos reduciendo todo el tiempo de construcción, que se traduce inmediatamente en puertas más rápidas”, señaló.

Aunque todavía se está evaluando el número de nuevos empleados requeridos para la instalación, la expansión representa un crecimiento significativo.

“Siempre estamos contratando”, dijo Victor. “Jaberlin es un plan para venir aquí … también estamos creciendo en otras áreas”, dijo. “Continuaremos evaluando eso, y a medida que el programa se conecte en línea, cada vez más trabajo estarán abierto en ese momento”.

Alexander dijo que con nuevas prácticas de producción, como robótica y automatización, los beneficios incluyen “la confiabilidad estadística de lo que está construyendo y cómo lo construye”, dijo Alexander. “Quitas el factor de muchas personas, pero es más eficiente, por lo que termina afectando el costo de cada ronda de costos económicos”.