Eso fue después del amanecer, y estábamos compitiendo para conocer a una celebridad local que seguimos rastreando tenazmente durante toda la mañana. Fue encontrada agarrando una bebida cerca, así que atrapamos una línea recta en el abrevadero más cercano, llegamos a tiempo, mirándola alejarse con gracia y desaparecer, encantador y luego desinflado, miles de fanáticos esperan ver a través de la transmisión en vivo.

Encontramos a Tlalamba, cuyo territorio físico está cerca del Parque Nacional Kruger en Sudáfrica, cuyo territorio físico es equivalente a Bushveld, pero cuya dominación digital abarca el mundo.

Esto es gracias a Wildearth, un canal de televisión que ha existido durante 17 años y ha transmitido safari en vivo de Djuma Game Reserve y otras áreas de desierto en Sudáfrica. Esos safaris virtuales han convertido los leopardos de Tlalamba y Djuma en la realeza de Internet, con seguidores de Facebook de cinco dígitos y millones de vistas en YouTube, y los fanáticos están cada vez más dispuestos a volar miles de millas (y cuánto dinero cuesta) tener la oportunidad de ir con ellos audiencias.

Durante cada transmisión en vivo de Safari, el centro de comando filtra y transmite preguntas de audiencia al anfitrión para obtener respuestas en tiempo real, creando una experiencia interactiva.

Entre los fanáticos de Wildearth, los residentes de Djuma, los clanes de Lions League y Hyena también tienen muchos seguidores devotos. Pero, el leopardo, solo, misterioso y fascinante, es inevitablemente la estrella del espectáculo.

Los leopardos silvestres suelen ser defendidos por el hielo, y en muchos parques y reservas nacionales en África, los avistamientos de leopardo son un evento extraordinario. Pero la base a largo plazo de Wildearth, Djuma, se encuentra en Sabi Sand Nature Reserve, una asociación privada de reserva de juegos conocida por sus excelentes visitas de leopardo, así como por sus exclusivas alojamientos de safari de alta gama. Las tasas de interés de Mala Mala y Londonlozi fueron las primeras en rastrear hace medio siglo, identificando y nombrando leopardos en la región, a aproximadamente $ 1,300 por noche.

Cuando Wildearth realizó su primer juego de juegos virtuales en 2007, expandiendo el concepto original de la cámara de la presa Djuma (una cámara de agujero de riego en vivo que ha estado funcionando desde 1998), abrió este rincón costoso del desierto africano a cualquier persona con conexión a Internet.

Wildearth comenzó a ofrecer a Djuma su propio viaje de safari en 2019 bajo la guía del anfitrión del programa, que es sencillo. Ocho atracciones disponibles para el primer viaje, cada una con un precio de aproximadamente $ 12,600, agotado en tres minutos.

La pandemia cerró el negocio de safari de realidad de Wildearth casi de la noche a la mañana. Pero tiene un impacto tan profundo en los safaris virtuales. La audiencia de YouTube de Wildearth aumentó diez veces en una semana, de aproximadamente 1,000 espectadores a 10,000. Hoy, el canal observa 7 millones por mes.

Los fanáticos más devotos de Wildearth, como los presentadores del canal, aprenden sobre las grandes dinámicas de gatos de Djuma y los linajes de leopardo, y tienen una comunicación casi uniforme en las redes sociales, involucrando qué gatos se aparean entre sí y quiénes están en el cachorro. Confrontación territorial, los gatos se adaptan entre sí e incluso pelean en el desayuno.

Para el público ávido, incluso perder un momento de interacción de leopardo puede ser doloroso. “El FOMO se encuentra en una gran situación cuando no se comunica”, dijo Lisa Antell de Greenwich, Connecticut, de 63 años (a partir de septiembre pasado, su safari más cercano vio más de 100 leopardos diferentes en la naturaleza).

Para Dawn Borden, de 58 años, quien comenzó a ver a su hijo pequeño “en lugar de ‘Blue Plues'” en la casa de Jackson en Jackson, N.J., el leopardo se convirtió rápidamente en un favorito, y los dos lo siguieron durante años. En 2019, cuando el sorteo de Wildearth ofreció un lugar en su primer safari, la Sra. Borden ingresó y la ganó y la envió a África por primera vez. Ella vio a Tingana en su primera hora en Djuma.

“Las lágrimas fluyeron inmediatamente a mis ojos”. (La última vez que Tingana fue en 2021).

Desde entonces, los propietarios de la reserva de juegos de Djuma han cerrado campamentos de safari comerciales para reducir su huella ecológica, un movimiento que obligó a Wildearth a reubicar su hogar de Sabi Sands a las propiedades vecinas a principios de este año. Sin embargo, estos cambios no impidieron que los fanáticos visitaran cabañas cercanas, cuyos vehículos fueron permitidos en Djuma con la esperanza de conocer a sus personajes salvajes favoritos (FET y humanos) en el Safari.

El año pasado, Wildearth estableció una compañía de safari dedicada llamada Wildearth Travel, que vendió el viaje 2024, incluido un gran viaje de ocho noches diseñado para ser la mejor experiencia de los fanáticos, dirigida por cinco altavoces veteranos de Wildearth, incluido el favorito de la audiencia James Hendry.

La Sra. Borden reservó su lugar en la Gran Tour, con la esperanza de poder conocer a Tlalamba, Tlalamba, la hija de Tingana, que ahora tiene su propio cachorro.

La reina de Duma generó generosamente a sus fanáticos. Una mañana, el grupo se acercó a la cola de un leopardo colgando de un árbol lejano para ver a quién pertenece.

El Sr. Hendry dijo una palabra ante la Sra. Boden reconoció a Tlalamba.

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